Muy posiblemente hayas visto el doodle de hoy, dedicado a René Laënnec y su estetoscopio. En muchos medios se hacen eco del aniversario y todos coinciden en el hecho que hizo a Laënnec a inventar el estetoscopio: su pudor. Aquí una selección de las noticias, por si quieres ahondar en el tema:

• El Pais: René Laënnec, el pudoroso médico que inventó el estetoscopio.
• La Voz de Galicia: René Laënnec, el hombre que tenía vergüenza.
• El Mundo:René Laënnec, el médico vergonzoso que inventó el estetoscopio.
• ABC: El inventor pudoroso que creó el estetoscopio para no acercarse al pecho de sus pacientes.

En Ciencia en blanco y negro se muestran los documentos originales, así que hablemos de ellos. Laënnec publicó en París, en 1819 el libro «De l’auscultation médiate, ou, Traité du diagnostic des maladies des poumons et du coeur, fondé principalement sur ce nouveau moyen d’exploration» («De la auscultación mediata o Tratado del diagnóstico de los pulmones y el corazón basado principalmente en este nuevo medio de exploración»).

La publicación consistía en dos volúmenes y en las páginas 7-8 del primer tomo podemos encontrar esta cita que pone de manifiesto el origen del artilugio:

«En 1816 me consultó una mujer joven que presentaba síntomas generales de un enfermedad cardíaca, pero en su caso la aplicación de la mano y su percusión eran inútiles debido a su sobrepeso. […] recordé un fenómeno acústico bien conocido: si ponemos el oído en el extremo de una viga, se oye claramente un alfiler arañando el otro extremo».

Algo de pudor había, pero fue más el tamaño de la joven que la vergüenza lo que hizo a Laënnec recordar lo que sabía de acústica para enrollar un cuaderno y aplicárselo al pecho de la joven. Como la cabra tira al monte, incluso prefiero pensar que fue la física, no el pudor, lo que consiguió un avance importante en el diagnóstico de las enfermedades cardíacas. Cuenta que jamás había escuchado el sonido del corazón de una manera más nítida. Y lo hizo aprovechando una propiedad del sonido: se transmite mejor en sólidos que en el aire. Si no lo ves, acuérdate de los trenes, los oyes antes por la vía que por el aire.

 

Referencia

• René Laënnec en Wikipedia.
• SARAVÍ, F., «Laennec, el método anatomoclínico y la invención del estetoscopio», Revista Médica Universitaria de la Facultad de Ciencias Médicas de Cuyo. Primer parte (vol. 8, nº. 1, 2012). Segunda parte (vol. 9, nº. 1, 2013).

 

Documentos

• «De l’auscultation médiate, ou, Traité du diagnostic des maladies des poumons et du coeur, fondé principalement sur ce nouveau moyen d’exploration», René Laënnec, 1819, París.
  • Tomo 1: https://archive.org/details/delauscultationm01laen
  • Tomo 2: https://archive.org/details/delauscultation02laen
  • También en Box: Tomo 1 y Tomo 2.